Zasada działania wyłącznika automatycznego

Wyłącznik automatyczny składa się zazwyczaj z układu styków,-systemu gaszenia łuku, mechanizmu operacyjnego, wyzwalacza i obudowy.

W przypadku zwarcia pole magnetyczne generowane przez duży prąd (zwykle 10 do 12 razy większy od wartości znamionowej) pokonuje siłę przeciwsprężyny; następnie wyzwalacz uruchamia mechanizm operacyjny, powodując natychmiastowe zadziałanie przełącznika. W stanie przeciążenia zwiększony prąd intensyfikuje nagrzewanie termiczne; pasek bimetaliczny odkształca się w określonym stopniu, uruchamiając w ten sposób mechanizm wykonawczy (im wyższy prąd, tym krótszy czas reakcji).

Istnieją również wyłączniki automatyczne-elektroniczne, które wykorzystują przekładniki prądowe do próbkowania wielkości prądu w każdej fazie. Porównując te wartości z ustawionym progiem, mikroprocesor wykrywa anomalie prądu i wysyła sygnał, skłaniając elektroniczny zespół wyzwalający do uruchomienia mechanizmu operacyjnego.

Podstawowymi funkcjami wyłącznika jest łączenie i rozłączanie obwodów obciążenia, a także przerywanie obwodów zwarciowych, zapobiegając w ten sposób eskalacji wypadków i zapewniając bezpieczną pracę. W szczególności wyłączniki wysokonapięciowe są wymagane do przerywania łuków o napięciu 1500 V i prądach w zakresie od 1500 do 2000 A,-łuków, które mogą rozciągać się na długość do 2 metrów, a mimo to palą się bez gaszenia. W rezultacie skuteczne gaszenie takich łuków stanowi krytyczne wyzwanie, któremu muszą skutecznie sprostać wyłączniki wysokiego napięcia.